Les timbales

Les timbales firent leur apparition en Europe à la fin du XIIIe siècle. Cet instrument de percussion à peau, d'abord réservé aux cérémonies militaires ou officielles, ne fut intégré dans l'orchestre qu'au XVIIe siècle. Si Beethoven conféra aux timbales leurs lettres de noblesse en les faisant retentir avec autorité dans le final du concerto l'Empereur ou dans la 9e Symphonie, c'est Berlioz qui, le premier, peaufina l'écriture et le jeu des timbales.

 Le XIXe siècle fut celui des expérimentations en matière de construction des instruments : il vit apparaître la timbale à pédale mécanique ou timbale "Dresden", promise à un riche avenir et dont Bartok s'attacha à explorer toutes les possibilités.

Actuellement coexistent deux grands principes mécaniques de timbale :

• Le système "Premier", qui représente une évolution des premiers systèmes "Dresden" à blocage à crémaillère
• Le système "Ludwig" inventé dans les années 192

Le système "Premier"

Le système "Ludwig"

 Certaines timbales sont équipées d'un mécanisme de changement de tessiture :

Conseils d'entretien

La seule action de jouer les timbales déforme les peaux. Ainsi, même en l'absence d'impact, alors qu'on ne voit pas qu'elles sont abîmées, elles peuvent être défectueuses.

Les excès de poussière et de saletés sur les mécaniques des timbales contribuent à l'usure prématurée des pièces en mouvement.

Une question souvent posée, sur laquelle l'unanimité est difficile :
Quelle doit être la position de la pédale au repos ?
Notre réponse diffère selon le type de peau utilisé :

Pour les peaux animales :

Il convient de laisser la pédale en position médiane, pour que la peau ne subisse pas d'action mécanique susceptible de la déformer.

Pour les peaux plastiques :

Il est préférable de laisser la pédale au plus aigu lorsque l'instrument est au repos.